Um novo vírus de origem ainda desconhecida foi descoberto por uma equipe de pesquisadores na Lagoa da Pampulha, em Belo Horizonte/MG. Ele foi chamado de Yaravirus em homenagem a Iara, a mãe das águas no folclore brasileiro. O professor Jônatas Abrahão, do Instituto de Ciências Biológicas da UFMG (Universidade Federal de Minas Gerais), é um dos responsáveis pelo estudo.
Além de Jônatas, a pesquisa conta com participação do virologista Bernard La Scola, da Universidade Aix-Marselha, na França. A revista Sciencie Alert publicou um artigo sobre a descoberta com o título “Cientistas descobrem vírus misterioso no Brasil sem genes conhecidos que possam identificar” (em tradução literal). Uma versão prévia do artigo também foi disponibilizada no site de outra revista científica, a bioRxiv. Ele pode ser lido em inglês.
O Yaravirus mede cerca de 80 nanômetros, ou seja, é muito pequeno, e não tem as mesmas capacidades dos chamados vírus gigantes também investigados por Abrahão. Além de muito grandes, eles são mais complexos e podem sintetizar proteínas e executar ações como reparo, replicação, transcrição e tradução do DNA.
Segundo os pesquisadores, o Yaravirus (Yaravirus brasiliensis) constitui “uma nova linhagem de vírus amebal com origem e filogenia intrigantes”. É que mais de 90% dos genes do Yaravirus nunca haviam sido documentados. “O que chama mais atenção nessa descoberta é que o Yaravirus é uma entidade, um organismo, que não se parece com nada que foi descrito no planeta Terra”, contou Jônatas.
Abrahão explica que o estudo do vírus está bem avançado e que diversos testes já foram realizados. “O que a gente faz [a equipe] é procurar vírus em biomas brasileiros e a Lagoa da Pampulha é um ponto de coleta muito conveniente. Fizemos a coleta das amostras perto do Zoológico”, diz. “No laboratório, a investigação é uma maneira de entender o passado e a origem da vida, já que nossa origem se confunde com a origem dessas células”, explica o pesquisador.
O estudioso também frisa que, até onde se sabe, o novo vírus não tem capacidade para infectar humanos. “Esse vírus não infecta nenhuma célula humana, ele é difícil de se propagar até mesmo em amebas. Até onde sabemos, ele não tem capacidade para ser transmitido às pessoas”, explica.
A descoberta do Yaravirus mostra que ainda há muito a aprender e propõe, segundo Abrahão, dois questionamentos centrais: “Até onde a gente conhece o que existe no planeta em termos biológicos e como podemos utilizar genomas e proteínas nunca descritos antes para o bem da humanidade?”, reflete.
De acordo com o pesquisador, um dos próximos passos da pesquisa é buscar apoio de entidades públicas e privadas. O objetivo, segundo ele, é “explorar o que esses genomas e proteínas novas podem oferecer e como podem ser aplicados”.
